Altersbedingte Verlangsamung entsteht auf mehreren Verarbeitungsstufen: EKP- basierte Differenzierung perzeptueller und antwortbezogener Prozesse in einer Compound Search Aufgabe

Zahlreiche Studien zeigen altersbedingte Verlangsamung visueller Aufmerksamkeitsprozesse, z.B. zeigen ältere Probanden im Vergleich zu jungen Erwachsenen in visuellen Suchaufgaben deutlich verlängerte Reaktionszeiten (Madden et al., 2004; Hommel et al., 2004).
Der exakte Ursprung altersbedingter Verlangsamung kann allerdings anhand der Reaktionszeiten allein nicht bestimmt werden, da vom Stimulus-Onset bis zur Ausführung der Antwort mehrere Prozessstufen durchlaufen werden.
Um Alterseffekte auf unterschiedliche Prozessstufen zu untersuchen, verglichen wir EKPs von jungen (20-30) und älteren (60-70) Erwachsen in einer Compound Search Aufgabe.
Wie erwartet waren die Reaktionszeiten der älteren Probanden verlangsamt. Diese behaviorale Verlangsamung spiegelte sich in Modulationen der EKPs: Die Latenz der posterior-contralateral negativity (PCN) für älteren Erwachsene war verzögerte, was zeigt, dass prä-attentive perzeptuelle Prozesse der Target-Selektion im Alter verlangsamt sind. Darüberhinaus war die Latenz des stimulus-bezogenene lateralisierten Bereitschaftspotenzial (LBP) der älteren Probanden zusätzliche verschoben, was darauf hindeutet, dass auch post-selektive perzeptuelle sowie Prozesse der Antworselektion zur Verlangsamung im Alter beitragen. Eine Amplitudenerhöhung des antwort-bezogenen LBPs lässt vermuten, dass außerdem eine gesteigte antwort-bezogene Aktivierung aufgrund der komplexen Aufgabe einen Anteil an altersbedingter Verlangsamung haben können.